了上元节。
银灰的绸衫沾上酒渍，像陈年的血，点点滴滴撒在胸口，屋子闷得令人窒息，不以为意将衣裳半敞，露出内里蓬勃的胸膛，他也有清癯的锁骨，浮于莹白皮肉之下，风流浓艳令人遐想非非。
年节之后，喧闹声渐散，一切又恢复了往常。
湘娘子不在天香阁里，他管着天香阁的账务，也有一间自己屋子，新来的花娘安安静静坐在榻上，轻柔按捏着卧在膝上年轻男人的额头。
屋子里的香气绵长，像花的呼吸。
他一夜未睡，渐觉不那么头昏脑涨，将花娘推开：“去吧。”
在这沉静的香气里渐渐阖眼。
屋子里的香气有些奇妙的意味，比以往的那种浓郁的香要熨帖得多，他有时候会问身边的花娘：“这是什么香？”
“是‘雪中春信’。”有花娘答，“我们等春暖花开呢。”
阁里的熏香有专门的香婆打理，不会用这种萦绕回转的雅香：“你们在阁中闲着，无事都来调香了？”
“哪里。”花娘笑盈盈告诉他，“不是我们调的香，是钱塘一家小香铺里的熏香，去年才时兴起来，我在钱塘有个手帕姊妹，年节里专送了一盒子给我，模样可好看了。”
“是么？”他含笑，偏头去嗅那香炉里的袅袅香气，“倒是有些意思。”
他难得偏露出一点自己的喜好。“公子喜欢么？奴把那盒香都送公子。”花娘献媚，去了自己屋子，捧出一个精致香盒。
那漆木香盒不过巴掌大小，精雕细刻，白绸铺设，内里是模子拓出一套八样的莲状香饼，小菡萏，嫩荷，莲蓬，藕节，真是栩栩如生，精致可爱。
“闺阁里的小玩意。”他觑了一眼，摇摇头，“也只有你们才喜欢。”
那花娘见他兴趣不甚高的样子，嘟着唇：“这一套可要二十两银子呢，紧俏的很，想要还要专托人去买，听说铺子主人就是女子，倒是懂我们女子的心思喜好。”
这一盒香就搁在他屋里。
午夜梦起，冷清难眠，他从床榻上下来，神色阴郁走在空荡阔大的屋里，骨子里是嗜血的冲动。
投一饼香入炉，香气绵延，是青荷的香气，略涩，略苦，清透钻入心肺。
小孩儿喜欢的香吧。
他恍然想起那个人，屋子都是零零碎碎的小玩意，竹编的蝈蝈笼子，白瓷的铃铛，一套竹雕的磨合罗泥人，狗尾巴草扎成的干花。
她的绫袜上会绣一杆青莲。
她尝起来，也有莲子一般的香。
一千多个日日夜夜，汲汲营营的日，永不能眠的夜，缘何还是不能忘。
暖春三月，他收到了吴江的书信。
曲夫人携子带仆去了钱塘，造访胞弟，一月才归，归明辉庄三日，遣人去盛泽各家赠自家香，除此之外，明辉庄和小庵村，一如以往，一潭死水。
钱塘。
他漫不经心将书信在香案上搁
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