意自污……那么橘隆之的此般作法，较之大石内藏助有过之而无不及矣。
就像是提前约定好的一样，纱重和八重以整齐划一的动作侧转小脑袋，看了青登一眼。
在望见青登神色淡然之后，她们仿佛放下心来似的，将视线从青登身上挪开。
诚然，从表面看，青登一副泰然自若的模样。
然实质上，青登当下的内心并不似他外表那般平静……
尽管“橘隆之是假装染上赌瘾”之说，尚未得到有力的证实，纯属菊池千水的个人猜想。
尽管橘隆之对青登而言，只是“陌生的至亲”，青登对橘隆之并没有很深的感情。
但是，此时此刻，青登的内心还是不受控制地泛起波澜。
这得是何等强大的意志、信念，才会为了破一宗案子而不惜亲手玷污自己的名声、不惜背负普通人一生也偿还不清的赌债……
“我一直相信……不！我一直坚信着橘先生是为了降低清水一族的戒心、为了从清水一族那儿收集情报，才假装染有赌瘾、故意终日出入清水一族旗下的赌场！”
“那个时候的我……满怀希望……”
“那个时候的我……满心以为只要有橘先生这样厉害的‘三回’武士在……终有一日一定能洗清阿琦和阿登身上的冤屈……”
“然而……然而……就在安政六年（1859）的6月……忽然……我收到一则晴天霹雳般的消息……”
“橘先生……得了虎狼痢……离开了人世……”
说到这，菊池千水的语气渐渐沉重。
他那自然搭放在大腿上的双手慢慢收紧，攥握成拳。
“哪有那么巧的事情啊……哪有那么巧的事情啊……！哪有那么巧的事情啊！”
“又不是安政五年（1858）！虎狼痢的大流行早就过去了！橘先生怎么会那么刚好就在这个时候患上虎狼痢呢？！”
“一定是清水一族的畜生们发现橘先生在调查他们，所以派出杀手将橘先生灭口！”
“一定是这样的！”
“一定是这样的！！”
菊池千水此刻的模样……真可谓是状若疯癫。
他像头发狂的野兽一样咬牙切齿，坚硬的牙齿被他咬得嘎吱作响，仿佛随时会扑上来撕咬青登。
纱重和八重不自觉地侧站半步，做好随时以身体阻挡在青登和菊池千水之间的准备。
“害死阿琦和阿登还不够，现在又杀了橘先生……可恶……可恶哇……可恶啊……！”
菊池每念叨一句“可恶”，他的眼眶便红上一分。
不消片刻，滚烫的热泪从其眼眶滚落而出，顺着鼻子和脸颊滑落淌下。
“在得知橘先生往生的那个瞬间……我感觉脑子里好像有什么东西断掉了……”
“再然后的事情，我就记不太清了……”
“只记得我好像当场昏了过去。”
“什么时候醒来、醒来之后做了些什么
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