早在共和国四年、乾隆四十八年六月的时候，时任粤海关监督的原浙江巡抚李质颖就从一名部下口中得知了一个消息。
为他们运送皇家特供机械自鸣钟的英国东印度公司的某一艘船只上出现了一面很奇怪的旗帜。
这名部下看到了那面旗帜后很是惊讶，便询问那些船只上的水手那面旗帜是怎么回事，水手说，那是兰芳国的国旗。
然后李质颖便看到了这名部下为他画出来的那面旗帜的模样，一看之下，李质颖先是一愣，随后似乎想到了什么，而后大惊失色。
“真是这样的？”
“千真万确，小人怎敢欺瞒于您？”
“还有人注意到吗？”
“应该没有了，那艘夷船上有很多旗帜，这面旗帜夹杂在其中，小人也只是不经意的一瞥才看到，那艘夷船现在已经走了。”
“这……”
李质颖看着那幅图画，面色阴晴不定，心思百转千回。
兰芳国……
兰芳这个国度，他是知道的。
作为最直接和外国商人船只打交道的粤海关的总头目，他不仅承担着对外贸易的税收工作，也需要为皇室提供一些皇室需要的外国生产的奢侈品。
因为粤海关与内务府的深厚联系，李质颖虽然不是出身内务府的内臣，但也需要直接和内务府对接，对皇帝负责，负责帮助皇帝采买一些皇帝喜欢的外国奢侈品。
因为这一层关系，他和他的部下经常和一些信誉比较好的外国商人打交道，对于很多消息都有一手来源，所以最近这几年也多多少少听到了一些关于兰芳国的讯息。
听英国人说，这个兰芳国还挺能打的，把红毛夷和荷兰人都打得挺惨，除了不直接参与到对清帝国的商贸，对于很多其他小国都有商贸关系，其国主赵学宁是赫赫有名的南洋霸主。
李质颖隐约还知道一些内部消息。
比如这個兰芳国并非完全没有和清帝国互相隔绝，因其国内出产的香料是很紧俏的货物，所以其国内多有人驾船到清帝国沿海搞一些私下里的走私贸易。
对于这些走私贸易，广东官府的官员也多有受益的，官府内部有很多官员都和这些走私贸易的头头脑脑们有千丝万缕的联系。
所以并没有什么人对此真正的追究，就算两广总督舒常也因为从中获益颇丰而没有什么看法。
这个汉人在海外建立的小国对于清帝国来说无疑是一个非常敏感的存在，要是放在皇帝弘历年轻的时候，指不定就要严肃对待了。
但是好巧不巧，皇帝弘历老了，不喜欢生事，喜欢享清福，甚至于数年前还紧抓不放的文字狱也从乾隆四十七年开始，像是被踩了一个急刹车一样，戛然而止。
一年多以来，文字狱数量开始显著下降，稀稀落落，不少文字狱相关的汇报送到弘历桌案前，都被他严厉打回，多
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