中心广场。
胡莱顺着莫洛所指的方向望去，只见广场上一群文昌居民背着箩筐正围着一个商队，双方似乎正在争吵着什么。
胡莱朝着中心广场边走边听莫洛的介绍。珍珠是文昌城目前唯一发掘的特产，珍珠贸易也是文昌城的主要收入来源。海口作为海南岛最大的城邦，拥有全岛最大的港口和最丰富的贸易渠道，以低于市场行情的价格大量出售给海口城，以便能在短时间内回笼资金，是海南岛各个低阶城邦维持城市运转的惯用手段。
以往海口收购珍珠的价格低于市场行情二十五个点，虽然价格压的很低，但文昌城还勉强有利可图。可是今次海口商队将收购价格突然压至腰斩，这使得文昌城的蚌农与海口城的商队爆发了激烈矛盾
……
“今年就这个收购价，要卖的赶紧，下午我们就走了。”海口商队催促蚌农赶紧交珍珠。
“这么低的价格我们可都是是亏本的啊。”文昌蚌农们纷纷抱怨道。
“哼，嫌价格低的话你们尽可以自己留着。”就在双方争执不下时，一把阴恻恻的声音响起，海口商队中一辆豪华马车的帘子掀开了一角，一个体型微胖，右脸长着一个痦子的中年男子双手负后，从马车中步出，此人正是海口城总督方伯庸。
众人见是方伯庸本人，纷纷不再喧哗。方伯庸站在马车上扫了一眼文昌的蚌农，十分轻蔑道：“今年内陆那边流行金银玉佩首饰，珍珠需求量本身就不大。现在给你们一半价格那是对你们的恩惠，半个月后内陆的一众商行离开海南岛，你们这些文昌贱民就是跪着过来求，我也不会再收你们一颗珍珠。所以你们可想清楚了，是卖还是不卖！”
大概方伯庸所说是市场的真实情况，文昌的贸易官员和蚌农皆是低头不语。蚌农们抚摸着自己箩筐内的珍珠，尽管有万般不舍，但大伙也都清楚，城市府库已空虚，急需资金补充……
“不卖！这种恩惠我们文昌可收受不起。”就在文昌的官员和蚌农准备妥协低价出售珍珠时，一把响亮的声音从人群中传出。
胡莱拨开人群，步向商队……
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